道教信奉的神和仙
神仙信仰既是道教的基本信仰,又是道教的核心内容。道教所信仰的神仙大致可分为两大类,即是“神”和“仙”,神是指神袛,包括天神,地祇,地府神灵,人体之神,人鬼之神等。其中天神,地祇,阴府神灵,人体之神一类的“神”,是先天存在的真圣,按照《抱扑子》的说法,属于神异类,“非可学而得。”“仙”指仙真,包括仙人和真人,道教所追求的得道成仙的神仙即此。仙真实际是经过修炼而成的具有优异功行的杰出人物。“神”和“仙”的含义是不同的。由天而人的是神(人鬼之神例外);由人而天的谓仙,神是先天的,而仙则是后天的。
“神”和“仙”在内涵上虽说有所不同,但都属于道的信仰,道是宇宙万物的本原,化育天地万物,那么对天神,地祇等的信仰当然是属于道的信仰,并且道教最高神“三清”则直接是道气所化。仙真是学道,修道而得道成仙的人,自然属于道的信仰。
道教是个多神信仰的宗教,有着庞大的神团体系。给众多的神仙下一个统一,确切,全面的定义,无疑是很困难的。但我们可以从道教信仰的各路神仙中,窥探神仙之真谛。